凯里市苗族节日和集会种类繁多，一年有三百多个，主要有鼓藏节、苗年节、爬坡节、芦笙会、吃卯节（吃新节）等。

鼓藏节苗语称“努姜略”或“弄钮”（意为吃一届鼓，史称“吃鼓藏”），是苗族最隆重的祭祖活动。“努姜略”各地形式、内容大体相同。苗族的木鼓是苗族祖先的象征，平时藏于人迹罕至、干燥的山洞之中。“吃鼓”有3年、5年、9年、12年一祭等，尤以12年一祭最为普遍。苗族“吃鼓”有“醒鼓”“祭鼓”“送鼓”等程序，分三年进行，原则上寅年“醒鼓”，卯年“祭鼓”，辰年“送鼓”。苗族“吃鼓”有“黑鼓”和“白鼓”之分，“黑鼓”的牺牲是水牯牛，“白鼓”的牺牲是猪。吃“黑鼓”原则上每户准备一头祭祖牛。“祭鼓”为“吃鼓”高潮，一般在卯年农历十一月第一或第二个辰日进行。之前，要通知所有亲戚一起来参加“弄钮”。“祭鼓”有“牛旋塘”“吃簸箕饭”、杀牛等活动。“牛旋塘”是在“鼓头”“祭师”和男扮女装的芦笙队带领下将祭祖牛牵到特定的“旋牛塘”顺时针方向旋转三圈的仪式。“吃簸箕饭”是在“牛旋塘”的次日，由“鼓头”“祭司”主持的祭祀仪式。凡参加“吃鼓”活动的每家每户都要准备一簸箕糯米饭、一块猪肉、一壶酒，抬到特定的地点供没有亲戚的来客享用。“牛旋塘”和“吃簸箕饭”仪式结束后，男女老少参加踩木鼓、跳芦笙活动。杀牛是“吃鼓”活动的高潮。苗族“吃鼓”有严格的规矩，杀牛、破牛等一应事务均由舅舅系统的人承担，其他系统的人都要回避。凌晨时分，舅舅系统的人将牛从牛圈牵出来，固定在专用的木桩上将牛杀死，将牛肉分给众亲，将牛的内脏煮来待客，因此有人把“吃鼓”活动称为“吃牯脏”。“送鼓”为辰年农历三月左右进行，由祭司和鼓头等人举行参拜祖鼓仪式后将祖鼓送到原来藏鼓的地方保存起来。

2005年，“鼓藏节”列入首批国家级“非物质文化遗产”名录。

苗年节是苗族祭祀祖宗和庆祝丰收的最隆重的节日。苗族以十月为“岁首”，“苗年”也是“辞旧迎新”的节日。“苗年”一般在每年农历十月的第一或第二个卯日过，分三次，第一次称“小年”，第二次称“大年”，第三次称“尾巴年”。大年是苗年最热闹的节日，集会也集中在“大年”进行。“大年”持续三至五天，有的地区持续十来天。过苗年的前几天，苗民就杀猪烤酒，着手准备过年。“大年”这天，家家户户在祖先牌位、花树、岩妈等“神坛”面前摆上桌子，放上酒菜及糯米粑等物敬供，然后宾主举杯欢饮共度佳节。入夜，合家围在一起谈古论今，吟唱古歌、酒歌，谓之“守年”。第二天，家家户户鸣放鞭炮迎接新年。“苗年”里，有许多禁忌和礼仪，如杀年猪时已婚妇女不能在场；除夕日祭祖时用鱼肉、牛肉盛于木皮、牛皮、树叶上，祭师念古歌迎送祖先，曰“掐地下”；新年早上不扫地、不吹气、不煮生、不倒水出门，以求吉利；新年凌晨抢放鞭炮，示意开始准备饭菜；抢最早到井边挑水以示勤劳；同姓男女间不能唱情歌等。除夕日凌晨便开始杀鸡、杀鸭、杀鱼，准备年饭，一些苗寨在凌晨开始祭祖，而一些苗寨到下午才开始祭祖。年饭从天刚亮即开始。在家中畅饮之后，妇女们留在家中接待客人，而成年男子则开始到别家登门“踩年”（拜年），喝串寨酒。对寨外的客人，各户会主动邀请吃“串寨饭”。老人们轮流宴请宾朋，寨内叔伯兄弟也吃“转转酒”，互叙亲情。宴中女主人及妯娌等唱歌敬酒，客人以歌作答，酒宴一直持续到半夜甚至次日天亮。苗年期间，各村寨均举行芦笙会，开展吹笙跳鼓、斗牛等活动。

2007年，“苗年”被列入国家级“非物质文化遗产”名录。

吃新节苗语称“努嘎西”，意为吃新米或“努莫”（意为吃卯），是苗族集祭祀和娱乐为一体的重要的传统节日。各地日期不一，有的在农历六月的第一个或第二个卯日，谓“吃卯”；有的在农历七月、八月的“丑”“亥”日，谓“努嘎西”。“努莫”以孕穗的秧苞为祭品，“努嘎西”以新产香糯为祭品。过节之前，姑娘们加紧绣制衣裙，小伙们修整和添置芦笙，男女老少都在为过节而忙碌。过节这天，被邀请的客人们穿上盛装，肩挑糯米饭、肉、鱼、鸡、鸭等礼品，赶着斗牛来到主人村寨过节。过节当天，主人以公鸡、鱼肉祭供祖先，主客饮酒庆贺，次日开展各种娱乐活动。家家包粽粑，几户联合杀一头猪或全寨宰一头牛分食，鸡鸭鱼各户自备。进餐前要用的祭品是从稻田中扯来7至9个秧苞（孕穗），置于饭上祭祀“花树”“岩妈”及祖宗神灵。对歌、赛歌、赛马，纪念苗族始祖“引否飞”和“莫否飞”，感谢天公赐福，预祝是年丰收。挂丁、排乐、凯棠还在这时赶热闹场，节日连续两夜三天，彻夜吹笙对歌，万人空巷，热闹非凡。

2007年，“吃新节”被列入国家级“非物质文化遗产”名录。

芦笙会每逢苗年、鼓藏节（牯脏节）、春节、吃新节等节日，各地均举行芦笙会，其中正月十六至二十舟溪甘囊香芦笙会规模最为宏大，来自凯里各地区及丹寨、雷山、麻江、台江、黄平等县（市）人数多达两三万。三棵树镇、鸭塘镇翁牙片区等地的芦笙会均敲击铜鼓，盛装姑娘绕圈踩鼓（随着鼓点节奏跳舞），芦笙手则随着姑娘行进吹奏芦笙。其他地区芦笙会，姑娘以寨子为单位围成一圆圈，男子不分寨别，进圈内吹奏芦笙领舞，姑娘则随着芦笙曲节奏翩翩起舞。随着年轻后生朝心仪姑娘吹起讨花带芦笙曲，芦笙会进入高潮，并因此成就了无数传奇美丽姻缘。

闹春节亦称“闹冲节”，是境内苗族春季传统节日集会的高潮，也是春季最后一个节日。境内著名的闹冲节爬坡集会有凯里开发区境内的钉耙山闹春会、万潮格河闹春会、舟溪牛角坡会、格冲别对坡会、舟溪长岭岗坡会等。坡会一般在农历三月上中旬举行，爬坡集会是苗族男女青年公开社交、自由恋爱的盛大集会，苗语称“游养”（意为游坡）。男女青年通过对歌，寻找心仪的恋爱对象。坡上阵阵情歌、飞歌使人心潮澎湃。年轻人往往是在第一个爬坡节集会中开始认识，第二个爬坡节里加深感情，第三个爬坡节即可交换信物，互定终身。每一处的爬坡节的第三次集会，如果尚未找到称心的对象或谈不成熟，男女青年往往通过对歌形式互劝对方收心，回家安心生产劳动，来年再聚。